昭和八年十二月初十，晋王与德妃先后感染天花离世，此讯一出，琼台无不愀然。

然而除了杨桃与皇帝之外，没有人知道，这位一向以宽厚仁德闻名琼台的德妃娘娘，其实已经落饰出家，成了一名云游四方的道姑。

德妃母子离世，自然给即将到来的年宴添了一丝哀愁。不过前朝的立后呼声，却也因此减弱不少。

翻过了年，紧接着就是上元节了，德妃走后，另一个协理权便交到了晏昭媛手上。

杨桃与晏昭媛二人一齐操办了晋王的丧事、除夕宴及宫内外各处打点送礼的事。眼看着就要上元节了，因着有旧例可循，忙过这些天，杨桃又觉身上不大舒服，便都交由月娘去帮衬着晏昭媛。

此时关雎宫内各人仍是忙里忙外的，唯有几个年岁较小些的宫女，就陪着几位小殿下一起玩耍。

杨桃想着午后暖阳照在身上必然很是舒坦，便差宫女在后院的桃树下支了一张榻，自己裹的是水红的毯子躺在上头，暖阳照经花叶，就那么洋洋洒洒落下来，有着说不出的安心舒坦。

她就这样躺着，闭眼想着这段时间的事儿。皇帝病倒那一阵，杨桃本来已经想好，若皇帝能安然醒来，她就自请辞位出家修行，不想德妃却已先行开口，那一日皇帝眼中对德妃的难以割舍，杨桃看在眼中，也一直久久未能忘怀。

皇帝已经允准德妃出去，此时若连杨桃也再提此事，未免就有些不识大体了。德妃痛失爱子，看破红尘，皇帝可以体谅。但杨桃呢，杨桃执念太深，又怎会真的目空一切，这样的念头其实不过是为了消除心中那点愧疚，求取一个心安。

但若为了消除愧疚，便也在宫中最需要人主持大局的时候，在皇帝最需要人的时候离开，杨桃便真真儿是枉费了老祖宗的教导，也辜负了皇帝对她的情谊了。

但自己既已求过佛祖，不论佛祖听没听见，皇帝都已经平安醒转过来了，即便不能在此时提出修行一事，杨桃也不该心安理得的继续占着贵妃的荣宠地位。于是这段时日，杨桃一直以宫务繁忙为由，一直躲着不见皇帝。

想到这儿，她心里不知怎么涌上一股忧愁，或许是因为昔日好友的离去，或许是在不齿自己想要继续留下来陪伴皇帝的那点私心，想着想着，她只觉眼皮愈发沉重，便懒懒说道∶

“偷得浮生半日闲，我今儿才算彻底领略了。叫几个孩子远着玩去吧，我眯一会儿，就一会儿……”

沉香本就看出了杨桃心事重重的模样，却没有贸然相劝，只是任凭她独自思考，听见这一句话后，她与沉星相视后无奈一笑，也就悄然退下了。

不知过了多久，只见皇帝止住了宫人通传，静静坐在杨桃睡榻旁边，呆看了一晌，突然间玩心大气，便伸出手捏住杨桃的鼻子，只看她如何反应。

杨桃因这些日子都没正经歇好过，这会儿难得睡的又快又沉，哪想一时竟有些上不来气，挣扎着要醒过来，这时神思清醒了，眼睛却还没睁开，心里便以为是丹阳帝姬那丫头，登时坐起身来便要斥骂。

然而一句“别闹！”才刚出口，杨桃便看清了来人，不想竟然是皇帝。方才骂人的气势霎时没了，只是缩了缩脑袋，一时有些难为情∶“您来了。”

杨桃说着，一面抬手抿了抿两鬓，又往皇帝身后的沉香与沉星处飞了一个嗔怪的眼风，显然是责怪二人没有及时通报的意思。

两个宫女倒是一脸无辜的看着杨桃，尤其是活泛些的沉星，更是摊了摊手，比了个“陛下不让说的”口型，杨桃见了，也没有责怪的意思了。只是颇为尴尬地抬眼望天，一句话也不说了。

皇帝见杨桃面色变了又变，倒也觉着好笑，便握了握她手问道∶“这些日子，你似乎很不想见朕？”

看着杨桃低头不语，皇帝便继续说道∶“罢了，朕说几句话就走。朕命人去查了静渊居士如今所在，道观就座落在京郊外，然新观鲜闻于世人，香火一时难旺。朕想捐银道观，让祥云观为皇家所用，也免让静渊再为香火之事烦忧。”

杨桃听见这话，心底略微一颤，鼻尖又有些泛酸，狠狠一眨眼，缓了许久才释出真心实意的一个笑∶“这自然是再好也没有了，只是姐…静渊居士自称已是方外人，焉知肯不肯再沾染红尘俗事，与皇室再有干系。”

“容不得她不肯，若非得让朕取刀架其双亲脖颈之上，方能使其折服，朕也在所不惜。朕能为他们母子做的，只剩这些了。”皇帝说这话时语气很重，显然是丝毫不容人反驳的，但不知怎么说到后头，却又有几分哀戚，“若她始终不肯，朕…也无计可施了。”

听到这儿，杨桃也有几分动容∶“您…您情深意重，她若晓得，哪有不答应的理呢。”

或许是因愧疚所致，又或许是因为多年的姐妹情谊，杨桃此时也不再着眼于皇帝的心思，反而诚心说道∶“若以命相挟也不成，您不妨换个名义暗中接济道观。金陵城内外的世家子弟之多，为得道升仙，求得仙缘而一掷千金的更是数不胜数，这样一来，不就很好办了么？”

皇帝听罢，连连点头∶“你说的有理。”他看了一眼李玉，“记下了就去办吧。事办不成，提着脑袋回来见朕。”

李玉退下后，皇帝才又与杨桃说道∶“你也许久没回府上看看了吧，等过两日上元宴后，归宁的辇轿就在含元殿外候着，夜里寒凉，你仔细一些。”

杨桃显然没料到皇帝会突然赐下这样的恩准，当下还有些愣神，但转瞬便谨守着礼数，下榻磕头谢恩了。

皇帝一把扶杨桃起身坐回榻上，又将毯子往她身上结结实实裹了一层∶“行了，你腿脚一向不好，别动辄就又跪又拜的。咱们多少年情谊，朕还同你计较这个么。”

杨桃一听这话，心中涌起一股暖流，留在皇帝跟前的私心愈发膨胀，她握住了皇帝的手，一时竟有千言万语想要问出口，她想问自己在他心里究竟是何地位，想问德妃与她在他心里究竟哪个要重要一些。更想问，倘若当日自请出家修行的人是她，他也会为她如此着想，日夜惦念着她么？

可张了张嘴，这些话她却一句也没有问出来，她怕得到的不是自己想要的话，更怕坏了此时的气氛，故而即便她的眼眶已经红了又红，却还是笑着问他∶“子清，你信我么？”

皇帝自从晋王夭折以后，便像变了一个人似的，性情已较从前温和不少，此时杨桃这么一问，他也只是笑着拨了一拨她的耳坠∶“你放心，朕信你。”

杨桃看着皇帝，与他四目相对。嘴唇一动，很想要将当年大皇子之事全盘托出，可看着他似乎已经沧桑许多的眉眼，终究还是不忍心，于是便只是挠了挠他手心，不打算再往下说了∶“有些话，妾往后一定告诉您，您……先回去吧。”

皇帝这时也反握她手，将杨桃往怀中一带∶“朕也有些话，等你归宁回来再说。只是…方才逗引朕，这会又赶朕走，你是故意的么？”

杨桃哪里料到氛围竟突然就这样暧昧，急得连连摇头，挣扎着要脱出他怀抱，一面往外挪开几寸∶“这两日不行，我……”

皇帝见她这般促狭，不由朗笑数声，一把将人抱入内室，安安稳稳地放在榻上，一刮人鼻尖∶“好了，不逗你了。春寒料峭的，别为着贪凉就去外边，好好儿在屋里歇着吧，朕先走了。”

杨桃这才放下心来，眼看着他走出去，然而皇帝才走出殿门数步，便又折返廊下，在门口问道∶“真不留朕了么？”

杨桃因着方才一席话，渐渐也放开了，这时只忍着笑∶“前些时候宫里事儿多，妹妹们怕是受了惊，心里不大舒坦。眼下正该是陛下多多劝慰的时候。”

皇帝也不接这话，一时又好气又好笑，这便要走了，然而走出几步，偏偏又停下来，只看杨桃还有没有什么话说。

殿里殿外侍奉的几个宫女也是头一回见皇帝如此，心里很是艳羡，但又觉着好笑。殿外的宫女还强忍着，只有殿里的宫女才敢偷着嬉笑一回。

杨桃本已翻身向里躺着了，然而听见宫女嬉笑，她便又翻回身来，往殿门口一眼看去，只见他还站在那处。

杨桃面上也有些红了，理了理发髻又坐起来∶“你既不肯走，我倒还有话要问你，你指上的玉扳指原本带的好好儿的，方才我一见，怎么突然就没了？这么个贵重物件，究竟是不妨给落了，或是赏了哪位妹妹呢？你眼下只管去找她，何苦惹这些丫鬟来笑话咱们。”

皇帝听了，也想起来这事，忙说道∶“是落了。好吧，你快歇着，朕这就去了。”

然而他举步才要走，却又往殿内的杨桃看了一眼，杨桃便又说道∶“别一步三回头的，堂堂的大周陛下，快成个娘们儿似的。”

眼看着皇帝果真走了，杨桃反而又不好受起来，只是想起方才皇帝作态与几个宫女们嬉笑的情景，又跟吃了蜜糖似的欢喜，当下也不再多想，只又和衣睡下了。