四月中旬，九皇子办过抓周宴，端仪公主好说歹说也算被忠亲王劝了回去。皇帝也带了一行人去大理行宫避暑，丹阳帝姬冰雪可爱，又一向讨皇帝喜欢，自然也一并被带去了。

随行之人多半是颇得圣心或资历深厚的妃嫔，而留在后宫之人，自然便是平日不甚得宠的妃嫔了。

至于杨桃，则是自请留在宫中操持宫内大小事务。究竟她才受封不久，对宫务还不大熟稔，若为了随皇帝前去行宫，便将这些宫务统统撂开，或是交由旁人去办，今后她又如何在后宫立足呢。

何况今年又逢大选，采选的新秀都已安置在了储秀宫，那些礼教姑姑教选出来的人，她总是要一一过目才能安心的。

皇帝也知道杨桃喜欢在这些事儿上较真，自然也不强她，因着知道晏妃也对游山玩水之事不大上心，便索性留了她在宫中与杨桃做伴。

这一日杨桃歇了手边的宫务，闲来无事，便吩咐云深亲自跑一趟，把晏妃请过来昆仑宫说说话。

未想云深前脚才走，便有储秀宫的人来求见，说有要事禀告，沉香出去一听，这才晓得储秀宫没了一位元氏，昨儿原还好好的，今早才发现人没了。

沉香进来将这话回过，不过稍一思量，便吩咐：“先请太医查验死因。若是自戕，因她未成嫔御，倒也不要问她的罪，银子却是没有的，这样的事一出，日后个个为着周济，难不成都将自家的姑娘送来宫里头——”

杨桃说着，伸手往脖子上一抹，才接着说：“只将尸身送还本家，便已很算仁至义尽了。若是害了病或是旁的缘由……便送了银子到本家好生安抚着，仔细给个交代，给她寻个稳妥地方厚葬，也就是了。”

杨桃将这一通话说完，沉香若有所思的点点头，也就领命去了。

再过了一盏茶的功夫，只见晏妃领着怀瑾帝姬来了，杨桃稍稍一打量，如今的怀瑾帝姬虽不过七岁，却是沉稳非常。晏妃行过礼后，便拍了拍她：“去见过你母后。”

怀瑾帝姬听罢，自然跪下问安，杨桃忙把她扶起来，拉在身前看了又看，不免夸道：“咱们二姐儿出落的愈发好了。丹阳那丫头，竟连你一星半点都比不上。”

晏妃由宫人引着坐下后，笑着说道：“丹阳活泼，怀瑾沉静，哪有什么比不上的，我还嫌这丫头太过安静了呢。”

杨桃也笑着拍了拍怀瑾的脸蛋：“这才是咱们皇家出来的姑娘呢！你两个弟弟在里间玩闹，随奶娘进去罢。”

听见“弟弟”二字，怀瑾波澜不惊的眼神中才透出一丝光彩，待她对着杨桃与晏妃一礼后，也就跟着奶娘过去了。

“怀瑾虽非你所出，但这气度，已是与你相差无几，可见姐姐是下了大功夫了。”

晏妃眼神几乎是粘在怀瑾帝姬身上，等真正看不见人影了，才听她轻叹道：“您不知道，妾也是愁的紧。怀瑾身子向来孱弱，体内寒气重。年轻尚且如此，再大些便更愁了。幸亏这些年仔细调养着，也没惹上什么大病。”

杨桃听着，眼底也流露出几分疼惜的意思：“难为她年纪轻轻就要遭这样的罪，当日安氏早产生下她，加之又受了惊，底子哪能不弱呢。她年纪轻，禁不得猛药，该请众太医一齐看看，合力研一剂方子出来才是，若真真儿是连御医也治不了的，咱们再去外边儿延请名医来看，也不是不能够。”

晏妃若有所思的点点头：“用药是一方面，怀瑾平素除了去上学，就是窝在屋里不走动，别的若只学七分，这一桩是学了十分。连伴读的姑娘却也很少交游，妾是要带她多动，强身健体，才能安康平稳。”

“怀瑾好静，伴读合该活泛一些，这一静一动，才是正理。或是咱们另择一个，或是过几日丹阳回来，让她跟着怀瑾玩，几日的功夫便好了。”

“那伴读妾也见过几面，是个心思纯净，又很活泼的姑娘，另外择选也忒麻烦了，这倒罢了。反倒是丹阳灵动，一向惹人疼。她们姐妹俩多走动走动，我也欢喜。”晏妃笑道。

杨桃点点头，也知晓晏妃一向不是个爱给人添麻烦的人，便就不再多提这事，转而与她吃茶说着闲话。

这时只见她吩咐宫女将桌上的牛乳糕点送进去，舐犊情深尽显，还是杨桃把人拦下，只笑道：“好姐姐，怀瑾打小在跟你跟前养着，你心里疼她，我难道还不疼么？放心吃罢，她那儿另有她的，不定比你用的还好些呢。”

晏妃听了，倒有些不好意思，反而是杨桃笑道：“这茶是今晨所取的露水所沏，姐姐吃着还好么？我茶艺一向不大好，还要你将就一些。”

“岁数渐长，愈是谦虚了，露是新的，怎么样都是鲜润的味道，怎么说将就，分明是受用。”晏妃说到此处，终究还是叹道，“妾如今的话太多了，是不年轻了，所以才如此絮叨么？”

“咱们都不算年轻啦，那会儿咱们进宫，怀瑾还没出生呢，这会儿都已经七岁了。再说这样热的天，原本该用些冰镇瓜果，只是我身子禁不得，索性就不用了。”杨桃也是颇为无奈的一笑。

晏妃打眼往窗外一瞧，轻轻放下盏子：”是要服老啦，年轻时候贪玩，想的是什么雅致情趣，多了儿女之后，便开始成日围着他们操心。夏日凉的，我既不许怀瑾用太多，自己用的也少，真要消暑，喝点薄荷叶煮的水，也就是了。”

她这话惹得杨桃“噗嗤”一笑，既而又享受起此时家长里短的惬意来：“这儿就咱们俩，我也实话同你说吧，他们这一走，宫里静下来，我竟觉着舒服多了。”

晏妃也颇以为然地点了点头：“到时候他们回来，不知又该是怎样一番波澜。今年的新人已来了几个？”

杨桃看了一眼沉星，让人将手边的卷宗呈与晏妃：“第一批已入宫习礼了，本有八个，只是昨儿夜里突然没了一个。”

晏妃也是协理多年的人了，此刻颇是熟稔的寻着记录，右手一拈页角：“没了？估摸该吓着那些新姑娘了，你也得辛苦了。”她虽面露遗憾，但话里也有几分疑惑，“若是巧合，便只能怨怨时运，若是不规矩的人所为，可是教所有人不敢与其共室了。”

晏妃说罢，一面合上卷本，交与宫女呈回。

“我已让太医去验过尸首，如今正等着那边回话。按理若是发病或自戕，这时也该来回话了。这会儿迟迟不来，只怕是别的缘由了。”此时杨桃话里的讽刺已是显而易见，“原以为出身市井的姑娘，心性也应更淳朴些。不想……罢了，别让孩子们听见了，你且先回吧，待事情水落石出，我让人知会你一声。”

晏妃点头答应，等着怀瑾帝姬出来时，不免又叮嘱一句：“你若忙不过来，也叫人来知会我一声，我给你打打下手也好。”

“该是帮衬我一把才是。”杨桃宽慰一笑，让月娘亲自将她们娘俩送出去，也自回屋照看两个皇子，静候储秀宫的消息了。