自那日与阮氏一叙后，宫里倒是风平浪静的，杨桃闲时便只在屋里看一看书，悟一悟那句“有庆未尝不怡”。她想明白的那一日，倒把云意给吓坏了，先是连说几声，“有了！”云意还正自纳闷呢，彼时外间说要摆饭上来，杨桃却挥手不准，这下连饭也不兴吃了，倒把御膳房孝敬上来的各色菜肴全让赏了关雎宫底下的奴才，那些宫女黄门哪有不高兴的，只是愁坏了怕主子饿着的云意一人罢了。

本来是这样顺遂过着，谁料除夕宴上传出了中宫有孕的消息，杨桃虽恨得牙痒痒，面上也只能不动声色，随着众人一同拜贺帝后。中宫有孕乃大喜，皇帝自然也是高兴非常，更是下旨给嫔位以下的妃嫔都进了一位。

自打进了昭和四年正月，杨桃虽因皇后有孕一事不大欢喜，但也不肯扫了皇帝兴致，就随大家伙儿热闹喜庆的过了一个年，只是不料到了正月底，宫外便出了一桩要事。

高祖一生共有五子，皇帝行四，底下还有一个弟弟，因是高祖的老来子，高祖生前自然对他疼宠非常，年纪轻轻便封了他为成王。只是这位成王一向行事放荡不羁，拖至如今二十岁了方才收心成亲，娶的正是皇太后族中——吴兴沈家的女儿，恰好又是宫里一位沈嫔的亲妹妹。

这桩亲事定在正月里，原本是一件大喜事，只是不料喜宴上成王莫名暴毙，何况当日沈嫔恰好前往赴宴，说是为亲妹送嫁，期间几出几入新房，这就难免引来众人猜忌，更有甚者说是皇帝心胸狭隘，暗地指使沈嫔毒杀兄弟手足。

皇帝为此大怒，下令彻查此事，不料无果，又为回护太后母家吴兴沈家，只得对外宣称成王突发旧疾而亡，外臣自然难以信服。皇帝为表哀恸，不单亲自为成王举哀，更下旨依照帝制下葬成王，众人无不称其重情重义。

那位尚未过门的沈氏自觉没了颜面，只怕克夫的名声往外一传，此后再无出路。索性一头磕死在了成王棺前，因此还在满朝文武间挣了个“忠烈”的好名声。连皇帝亦开恩准她以王妃之制，与成王同葬一处。

至于那位沈嫔，不知怎么就得着一个御前失仪的罪名，被贬成了贵人。

外头这些事儿呢，杨桃听听也就过去了，并不大放在心上。成王暴毙那几日虽也跟着合宫上下服了几日丧，之后又同往常一样，因正月里头不兴动针线，就只窝在书房里练一练字，消磨辰光罢了。

好容易挨到了二月，循例由礼部从官员家中遴选了几个新人进来，到了这会儿宫中上下自然都是喜洋洋的，瞅着倒还比正月喜庆一些。

皇后那头自打有了身孕后，昆仑宫上下无不是打起十二万分的精神看顾此胎，谨慎小心得连晨昏定省也免了。虽说皇后名下记着一位皇长子陆玦，只是皇长子身体孱弱，且不是皇后亲生的，所以皇后看重这一胎，倒也是人之常情。

据说皇后从前在潜邸时虽生过一个嫡子，只是一落地就没气儿了，皇帝十分伤心，上书先帝请求追封为世子，先帝自然没有不准的。与此同时，潜邸的一个侍妾倒是平安生下了一个儿子，何况那侍妾出身乡野，上不得台面，皇帝体谅皇后丧子之痛，便将长子过继到了她名下。后来那名侍妾不知怎么病没了，皇后自然也就更心安理得的把长子养在膝下。

如今有了这一胎名正言顺的嫡子，帝后都很高兴，皇后那头更是连宫里管事权都分派给了昌修容安氏与晏婕妤百里氏。

晏婕妤这头不必多加赘述，只是这位昌修容的来历却不一般，她是当今皇太后的外侄女，说话爽快，行事也利落，操办起宫中大小事务，竟是如鱼得水。盖因她自幼是被安家当做正妻养大的，只因沈家那头没了适龄女子，太后又盼来日能有人巩固沈家前朝后宫的地位，便择了这位外侄女进靖王府侍奉。

如今这位昌修容膝下已有了二帝姬与六皇子，不单儿女双全，又有皇太后在后头撑腰，后宫诸人无不艳羡。

这般风头，倒是生生盖过了头一位入潜邸为侧妃的穆妃霍氏，那穆妃霍氏虽也诞有大帝姬与二皇子，只是二皇子在元年皇帝出征时便遭奸人所害，被活生生闷死在襁褓里。皇帝回宫后，追封了二皇子为宁亲王，也赐了霍氏“穆”字，宫中人人尊称她一声“穆妃娘娘”，只是这些尊荣，又怎么比得过她辛苦怀胎十月却一朝夭折的皇子重要呢？穆妃自此万念俱灰，除了平日晨昏定省，便不大出来走动了，宫中众人都是极会见风使舵的人，自然也就不像尊昌修容那样尊她了。

杨桃既没子嗣，又不曾手握协理，自然比旁人闲适不少。何况如今新秀册了位分，又都是前朝官员的女儿，皇帝自然不好冷落，招杨桃过去凌霄宫伴驾的次数也比以往少了。

杨桃从前并不是没有过烈火烹油，鲜花着锦的时候，也正因此被人陷害进了冷宫，自打出了去锦，她不但性情上有所改变，想法也与以往不大一样了。故而皇帝雨露均沾，她非但不因此懊恼，反而暗自舒了一口气。

这会儿虽到了二月下旬，还是春寒料峭的。此刻正值午后，杨桃倒是舒舒服服窝在栖凤殿里跟着几个小宫女学做针线，不想外头有人请见，她也不急着将眼从针线处移开，不过随口问了一句，“什么人要见我？”

传话的宫女只说是近日得蒙圣宠的新秀——长留宫的琢美人尧氏，一听这话，杨桃却是愣了一愣，想着是晏婕妤宫中妃嫔，当下略整了衣裳，叫人请进来，一面起身往关雎殿会客。

皇后已免了好些时日的晨昏定省，杨桃又不大爱往外头去，是以这回倒是二人头次见面。那琢美人甫一进殿来，目光并不打量这殿内陈设，只是看了一眼宝座上的杨桃，一时竟是呆住了，幸得身旁的宫女灵醒，把她神思牵扯回来，她才警醒地拜了礼，“琢美人尧氏特来拜会庆娘娘，给娘娘请安。”

杨桃此番便是要仔细看一看今上新宠，便也未曾设帘，只与人坦诚相见，不想这位琢美人却是姿色平平，实在让人挑不出特别之处，这倒打消了杨桃心里那点防备，何况此刻见她神色呆愣，憨态可掬，杨桃心里也没有不喜欢的，于是忙叫她起来，又指位让她坐下，“美人今日特来关雎，除了拜见，竟没有别的事了么？”

那琢美人也不拘着礼节，这就应声坐下，大方回了话，“原也没什么要事儿，说来怕您见笑……前些日子尧氏唠叨着想去骑马，不防一日偶遇敏嫔，她告诉妾，您与姝贵人的骑术在宫中妃嫔里是数一数二的。尧氏父兄皆为骁将，妾自小便被教养得性子野了些，听敏嫔这样说，不由心生向往，这才慕名而来了。”

敏嫔齐氏与杨桃乃元年一同入宫的良家子，十分娇憨可爱，人也没什么心眼。从前杨桃性子张扬，有了皇帝特许，更是动辄舞鞭骑马的，惹人生厌。不说敏嫔，便是放眼元年进来的旧人，都是再清楚不过的。却也唯有敏嫔这样的性子，才能大方提起这事儿而不叫杨桃吃心。杨桃平素虽不常与敏嫔来往，只是去年春日里那场天花，一下没了不少旧日的姐妹，倒叫杨桃更加珍惜这份情谊。

此时恰有宫女端茶上来，杨桃接过盏看一眼琢美人，许因人也出身将门，倒觉比方才顺眼许多，“不过是少时常同兄长竞技，这才骑的比旁人好些。那时总以为赢了他，自以为了不得，如今才明白，竟多是他从中让着。”说至此处，杨桃自己也笑了，“难不成琢美人今日，是特来相约赛马的？”

琢美人听她提及兄长，神色也略有几分动容，“原来您也有兄长，当日家母生下妾便去了，家父又常年征战在外，幼时便多是与兄长相伴。这样说来，妾与贵嫔的缘分，委实不浅了。可惜妾位分低，尚不够格进跑马场与您一较高下。”

杨桃一听年少失母，也觉感同身受，眼底不觉露出几丝怜悯来，“咱们同为武家女儿，自然算得上缘分不浅。既有这一层缘分，即便以你的位分进不去，本宫说什么也要带上你的。”

琢美人却爽朗笑道，“有您这句话，是妾莫大的福分，只是妾实在不想借着娘娘的光，任由旁人说三道四。来日尧氏位分得入上林，便来相约娘娘一同扬鞭纵马！”

杨桃见她行事这样大方利落，更添几分好感，遂也笑道 ，“我等着。”

“妾本想去看一看姝贵人，但听底下人说，那位贵人似乎是匈奴人，当年那场大战，家父既为大将，与她的族人战场交锋也是在所难免，只怕贵人心有嫌隙，不愿相见”说起这话时，琢美人倒有些难以启齿。

杨桃与这位姝贵人殷氏并不大相熟，往昔厌她模样妖媚，更厌她分去了不少圣宠，皇帝因她通研汉学，曾令宫正司在少阳宫辟出一块空地，在其中种上湘妃竹，修筑亭台，更命人植草修成棋盘模样，点缀数枚汉白玉与黑曜石凳为棋，即为上古的“珍珑棋局”。但当日的嫉恨艳羡也早在去锦宫一点点消磨殆尽，如今看开许多，杨桃自然也就不怎么再将她的宠遇放在心上。

何况殷氏现虽怀有身孕，却仍然禁足在少阳宫中不得走动，反落了几分可怜，想到此处，杨桃只道，“嫌隙不嫌隙我不晓得，但陛下当日在含元殿手刃其父，她如今照样愿为陛下生儿育女，可见其中心结早已解开。再说她如今禁足在少阳宫中，寻常人轻易不许出入，你又何必去触这个霉头呢？”

琢美人听说此事，竟有几分诧异，当下挑了挑眉，毫不遮掩地冷笑一声，“那她这心，也真是够大的。”

一听这话，杨桃不觉与月娘对上一眼，到底没说什么，再话过一会儿家常，那琢美人也自觉叨扰许久，也就告退回宫了。

琢美人去后，杨桃也自回了栖凤，除了绣鞋懒懒回榻上窝着。云意沉香两个丫头陪在身边说了会儿话，其中云意倒有一句玩笑话，“我看那位琢美人，除却模样不大标致，脾性行事，竟和咱们娘娘从前一般，好不惹人喜欢！”

杨桃听了，却也不恼，只是笑说，“我素日可不曾教你怎么背后编排小主，若让外人听见了，你再别说是打我关雎宫里出来的人。”

云意听了，忙一捂嘴，自然不敢再说。这么一番举止，倒惹得沉香笑了一回。

外头正是金乌西沉之时，屋里也比午后要凉了一些，杨桃又不许她们将窗子关上，只任由风一阵阵儿吹进来，一时半会儿便把杨桃眼皮子吹得益发沉重，云意见状，轻手轻脚给杨桃盖好被子，也就悄悄退下去了。彼时殿内外一片静谧，杨桃正要入睡时，不料有人冒冒失失撞进厅里，正说着什么皇后小产的话……

杨桃当下惊坐而起，往外间问了一句，“怎么回事儿？”