杨桃的瞌睡虫早让一句“皇后小产”给吓跑了，此刻跪在她跟前的二等宫女正遭沉香一番训斥，无非是说她几句没眼力见，打扰主子歇息的话，杨桃眼见敲打的差不多了，适才摆手喊停了，“行了，让她说罢，究竟怎么一回事儿。”

那宫女名唤沉星，胆子不大，这厢连连磕头告了饶，方才答道，“奴婢听殿外的几个姐姐说，皇后殿下午觉醒来用了一碗安胎药，不知怎么就见了红，小皇子便保不住了。陛下发了好大一通火，下令让昌娘娘严查呢！”

杨桃一听，不觉诧异道，“昆仑宫上下将这胎看的那么重，连晨昏定省的免了，怎么还会叫人有机可乘……”

沉星哪里知道其中缘由，便还跪在那儿等着上头发落，沉香虽同为大宫女，却也明白先来后到的理，便只等着云意发话。

云意一心只为主子，让她自个儿先下去领十个手板子，又说了要贬去殿外当差的话，倒是杨桃出声制止了，“好了，她年纪轻，这又是头一回，何况殿下小产，本宫若还在殿里安稳歇息，这也太不像话些。”说到此处，她又看了沉星一眼，“往后再有什么大事，先同你这两位姐姐说便是了，这样冒冒失失闯进来，知道的是说咱们忧心殿下，不知道的还当咱们幸灾乐祸呢。下回再这么冒失莽撞，本宫也不轻饶你。”

那沉星到底年纪轻些，先听云意说要贬去殿外当差，急得险些落下泪来，才要磕头求饶，杨桃已是宽恕了她，一听不必出去，她自然万分感激，当下连连磕头谢恩，自觉不曾跟错主子，先前还听宫正司的姐妹们说，这一位庆娘娘脾性刁钻，最是不好伺候。此刻再看，哪还有这样的事儿呢！

杨桃见她这样倒怪可怜的，也就摆手让她下去了。等人走后，她倒想起什么似的，“殿外几个丫头，也叫她们平日仔细些说话，好好儿教教她们什么当说，什么不当说。若叫外人抓住关雎什么错处了，本宫头一个要发落她们。”

沉香蹲身应是，这就掀帘出去提点了。此时殿内只剩云意一人贴身伺候，杨桃正百思不得其解间，反而是云意率先说了一句，“娘娘何苦多想？皇后这一胎没了，未必不是她自己造的业，祺瑞贵嫔那一胎，娘娘久久无孕，就连穆妃的二皇子……只怕都与她脱不了干系。”

“二皇子？”杨桃回过神来，抬眼看了一眼云意，“你打哪儿听来的闲话？”

云意让这一眼看的怕了，忙说，“皇后与穆妃自打王府起就不睦的事儿，宫里上下没有不知道的。元年那会儿陛下出征，二皇子没了，穆妃一气之下，直直告到太后那儿，不肯听由皇后一人查案。大家伙儿便都在私底下说，就是皇后趁陛下不在，才敢这样大胆呢。”

杨桃一听，倒有些愣了，“我怎么没听见这话？”

云意只笑说，“那会儿您满心盼着陛下凯旋归来，夜里时不时还要发梦魇，精神很是不济，哪里有闲心听这些事儿。”

杨桃叫这话羞的满脸通红，作势要掌她嘴，“浑说！”

云意忙着躲闪，一面笑着同人赔不是，杨桃这才作罢了，又说，“即便我再恨她，没有确凿证据，光靠这些闲话，我也是不敢在心里给她定罪的。到底人家才是陛下正儿八经的发妻……你往后也别再说了，若叫外人听见，还不知妄生多少事端。咱们也算是鬼门关前走过一遭的人，不能再像以往不管不顾，凡事谨慎一些，于咱们没有坏处。”

云意连连点头，再看杨桃如今事事瞻前顾后，谨小慎微，不由心头一疼，“小姐与从前，果然大不一样了。”

杨桃与她对视一眼，不过苦笑一声，又吩咐她派人悄悄盯着昌修容查案的动静，便再没旁话了。

谁料三日后，安修容竟查出皇后小产乃穆妃所为，穆妃身边的大宫女阿九也亲自出来指认穆妃，道是受她指使，买通了昆仑宫宫女，在安胎药中做了手脚，更奇怪的是……就连穆妃自己也供认不讳。

皇帝顾念多年情分，也念在她生养了大帝姬的份上，赐穆妃自尽，留她全尸葬入妃陵。后来皇帝着人去收拾穆妃遗物时，发现穆妃平日收藏的九方砚台，其中名砚有八方，余下一方则是她日常所用。许是皇帝想起穆妃侍奉九载的情谊，便在不周宫内修筑了如意馆，仔细供放着这几方名砚。

昌修容因查案有功，进位成了昌昭仪。大帝姬尚且年幼，皇帝便做主将她交由太后抚养，原本养在太后膝下的四皇子陆琛，倒是交还给了惠贵嫔养着，至于五皇子陆琮，自然就到了庆贵嫔身边养着。

尤容华知道此事，自然没有不高兴的，五皇子抱过来的第二日，她也过来向杨桃道喜。

杨桃见了人只说，“没什么可喜的，到底赔上了一个皇子，又赔上了大姐儿生母一条命，这才能让琮哥儿在跟前养着。说句不中听的，我倒宁可还像原来一般。”

尤容华听了，只是摇头，“你实在不必为她可惜，念着她是不周宫主位，又有着王府的交情，陛下赐死她之前，我特地去看了她一回。”

杨桃听到此处，一时正襟危坐起来，忙问道，“怎么说？”

尤容华见她这般模样，也正色道，“我问她，何必这般苦了自己。既然没法全身而退，就不该动了心思去害。何况她伴了陛下整整九载，甚而比皇后还要长几个月，为着这一桩事，陛下该有多为难。”

说到此处，她停了一停，问道，“你猜她说什么？”还不等杨桃接话，她又自顾往下说道，“她说皇后作孽太深，她是代她消去一些孽障，不忍看她来日去了阴间吃苦。何况皇后是陛下发妻，她这样做了，也算为陛下分忧。你说可笑不可笑？果真是她错了，却还抵死不认。”

杨桃一愣，思索着方才穆妃所说的“皇后作孽太深”这几字，又一想云意提及的二皇子夭折之事，脑中一瞬间闪过许多：穆妃求往太后跟前，皇后闭门安胎，安胎药被人做了手脚，皇后小产，昌昭仪查案有功——这桩桩件件连起来，竟是叫人心底发慌，也惹得她思绪纷乱，最终齐齐指向一个念头，但这只是杨桃自己的猜想，没有确凿证据，她自然不敢轻易说出来，故而此时只是紧皱眉头，苦思其中关窍。

尤容华见她神色如此，以为她正为穆妃之举惹了皇帝犯难一事恼怒，忙出言宽慰，“好在她也不算完全泯灭了良心，她虽说不曾愧对陛下，也不曾愧对皇后，但她却说自己最对不住的，是大姐儿阿容。”

这一席话，更是让杨桃恍悟了，倏然道出一句，“相映……你说会不会是皇后为了扳倒穆妃，与昌昭仪合谋，索性利用这一胎——”这话一出，杨桃自己也愣住了。

尤容华更是吓得不轻，一把捂住了杨桃的嘴，“你浑说什么，叫别人听去可怎么好？”话虽如此，她还是低声问了一句，“你这样说，可有证据么？”

云意听到此处，自然会意退下，紧紧守在门边，不让外人轻易进去打扰二人谈话。

杨桃摇头说道，“没有……但此次穆妃获罪，你不觉得蹊跷么？自打除夕宴上皇后传出有孕以来，一应的晨昏定省都免了，足见昆仑上下有多看重这一胎。就是咱们这样寻常的妃嫔连见面都尚且严防着，一向与皇后有着恩怨的穆妃，又如何能逮着机会在中宫吃食里下手？何况中宫的脉案也不是咱们随意能探听到的，这一胎好是不好，咱们都不知道……”她深深看了尤容华一眼，“我只怕皇后这一胎早就保不住了，才想借此许以昌昭仪重利，一起除去穆妃，我看陛下……也未必不清楚。你只看当日祥嫔在我屋中小产，陛下念我是功臣之后才姑且留我一命，打入去锦宫，若此案没能查清，我下半生大抵都要关在那个不见天日的地方。只这一桩便足见天家对皇嗣有多看重，可如今穆妃害了堂堂大周皇后的胎，还能落得一个赐死留全尸，葬入妃陵的殊荣，若只因陛下念在她侍奉了九载的情谊，我是不信的。”

尤容华听罢这一席话，越发觉着有理，“穆妃平日便不大出门，又不受宠，虽有子嗣傍身，到底也不是皇子。宫里的人一向趋炎附势，赶着去巴结昌昭仪都来不及，又怎会有人肯听她指使。我原也疑惑她怎么下手，但因有她的大宫女亲口指证，便全然信了。”

“正因那宫女是穆妃最亲近信任之人，她说的话最是可信，可是反咬起来，也最是伤人啊……”杨桃叹了一口气，也不知想起了什么。

“可若果真不是穆妃，她又为何要认呢？”尤容华十分不解。

“你细想想，那日她同你说了什么。你方才转述的一通话，只怕唯有'为陛下分忧'这几字可信，她心里不忍见陛下为难罢了。此事若真是皇后所为，传了出去又叫谁没脸呢？皇后的颜面，何尝不是陛下的颜面，说到底帝后二人还是有着结发之谊啊……”说到此处，杨桃目光也不由一黯。

“原本我只以为皇后善妒，除了不许你与祺瑞贵嫔有孕，倒也没有别的动作，不想她竟狠毒至此——”卫氏与杨桃四目相对间，不意觉察出了一丝陌生的感觉，一时有些不安，“我发觉……你与从前似乎不大一样了。以往宫里死了什么人，谁晋封了，谁被贬斥了，你都不会放在心里，更不会费心去想这些。不想如今说起这些，竟都有理有据。”

杨桃这几日已是第二回听见这话了，一时倒觉有几分好笑，便缓了缓神色对她，“从前我满心满眼里只有陛下，成日围着他撒娇撒痴，想着他何时能来，何时会走。也正因为如此，才叫皇后暗害而不自知，久未有孕。如今我是从去锦出来的人了……你不知道那里头也多可怕，也盼你永远不要知道。何况——这哪里与我无关呢，连穆妃尚能由她如此算计，咱们若让她拿捏住了，哪还有活着的余地。”

尤容华只怕勾起了杨桃的伤心事，忙出言宽慰几句，又一再劝她别将这话往外说，以免叫旁人拿了错处，杨桃心里自然明白，当下也只有点头答应的。送走了卫氏后，杨桃一时精疲力尽，细想起来，只觉森然可怖。

她一闭眼，脑中全是去锦宫里的狰狞面目，那时候，每日内供的饭菜但凡慢拿了一些，就让她们争夺的一干二净。若想要活下去，连掉在地上的饭菜也得捡起来勉强吃了。夜里若不将门闩拴好，谁也不知道夜半会不会有疯婆子持着一把剪子向你扑来。

这儿的女子，大多是高祖或皇帝曾经遗弃的妃嫔或宫女，有的老谋深算，也有的因遭人暗害被关进来，但不论是前者还是后者，为了活下去，大家伙儿只有结伴来往，不合群者，往往只能被欺负得更惨。杨桃因被关进冷宫后身边还有一个宫女伺候，自然成了去锦里众人欺辱的对象。

论脾性，她们都不在杨桃之下，若要硬碰硬，杨桃断然讨不着半点好处，起初她仅能做的，也唯有硬着头皮受着欺负，之后便能在一而再再而三的忍气吞声中，觉察出她们的短处，引得她们互猜互疑，予以回击。

这样一个出身簪缨世族，自幼娇生惯养，锦衣玉食的姑娘，哪里会一开始就有这些心思？可去锦宫里没有同为弱者的感同身受，没有所谓的知交好友，所谓的人情冷暖，各人因利来往，将生与死的较量摆在明面之上，每一日都会有尸身送出去，却没有人会因此眨一下眼。正是在这么日复一日的较量中，杨桃变了，所谓的进攻防守，皆不过是求生的本能。

如今杨桃也悟到了，去锦宫的外头与里面一样有着生死较量，只不过更加波涛汹涌，况且……多是暗中向人袭来。